Erik von Düstermoor ist ein fünfzehnjähriger Schmiedslehrling, der seiner Mutter, und einem Freund der Familie, in seiner Freizeit in dessen Herberge aushilft. Er ist überdurchschnittlich groß, blond und der stärkste Junge in seinem Dorf. Außerdem kennt ihn jeder als der uneheliche Sohn des Barons von Düstermoor. Erik ist, trotz seines ruppigen Aussehens eher friedlich eingestellt, doch dank einer Reihe unglücklicher Ereignisse werden er und sein Freund Roo wegen Mordes gesucht und kurz später gefasst. Anstatt gehängt zu werden, müssen sie sich allerdings einer Armee anschließen, die gewillt ist, gegen grausame Schlangenwesen in den Krieg zu ziehen.